La première qualité de l'orateur, c'est la probité. Les anciens ont défini l'orateur un homme de bien qui sait parler. Pour être digne de persuader, il doit être incorruptible. Dans tout ce que dit un homme véritablement éloquent, on reconnaît la double autorité du talent et de la vertu. On ne peut s'empêcher d'aimer et d'estimer un tel caractère.
«De même, dit La Bruyère, dans le genre évangélique, il y a des hommes saints et dont le seul caractère est efficace pour la persuasion ; ils paraissent, et tout un peuple qui doit les écouter est déjà ému et comme persuadé par leur présence ; le discours qu'ils vont prononcer fera le reste.»
Le servile devoûment de Laffémas aux moindres volontés du cardinal ministre ne peut être comparé qu'à celui de Laubardemont. Boisrobert raconte que lorsqu'il faisait une belle journée, Laffémas s'écriait : «Ah ! le beau temps pour faire pendre !» Un plaisant, modifiant la définition de l'orateur, écrivit au bas du portrait du trop fameux lieutenant civil : Vir bonus, strangulandi peritus (homme de bien, habile à pendre).
Si la liberté d'action, si les droits de l'avocat sont presque sans limite, il a des devoirs nombreux, importants à remplir ; sur sa tête et sur son cœur pèse une immense responsabilité ! Sous ce rapport, Caton et Cicéron le définissent d'un seul mot : Vir bonus, dicendi peritus, l'homme énergique, probe, d'une éloquence persuasive.
Lepelletier (de la Sarthe).
Ainsi doivent agir ceux qui prennent au sérieux l'art de la parole, ainsi doit se préparer l'orateur honnête, consciencieux, vir bonus, dicendi peritus, qui veut consacrer son noble talent à la justice, à la vérité, au bien, et non le prostituer au service des passions et des partis.
Bautain.
Chez les anciens, l'éloquence est moins une vocation de la nature que la profession la plus honorable et la plus digne d'un citoyen. Voilà pourquoi le vir probus devient, à des conditions ainsi faites, la première condition de succès.
J. Janin.
L'éloquence politique éclate pour la première fois en France dans cette bouche vénérable ; éloquence pleine d'un parfum de probité, et qui justifie complètement l'ancienne définition de l'orateur : Vir bonus, dicendi peritus.
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