« TU MARCELLUS ERIS ! »Tu seras Marcellus !
Virgile, Énéide, liv. VI, v. 883. Anchise montre à Énée les futurs héros de sa race, et, parmi eux, le jeune Marcellus, fils d'Octavie, sœur d'Auguste. Virgile fait prédire à Anchise les belles espérances que devait donner le jeune prince, qui mourut à vingt ans. Tu seras Marcellus ! c'est-à-dire une promesse qui ne se réalisera pas, l'objet d'une attente suivie d'un éternel regret.
Marcellus était regardé comme le successeur d'Auguste à l'empire ; il était aimé du peuple, qui attendait de lui, lorsqu'il serait devenu le maître du monde, le rétablissement de la liberté. La tradition a conservé le souvenir de l'effet que produisit sur le cœur d'Octavie l'épisode qui a rapport à la fin prématurée de Marcellus. Virgile lisait en présence d'Auguste le passage où se trouvent ces vers :
Heu, miseraude puer, si qua fata aspera rumpas
Tu Marcellus eris !
«Hélas, malheureux enfant, si tu peux vaincre un jour les destins trop cruels, tu seras Marcellus !»
A ces mots, qui lui rappelaient si douloureusement le fils qu'elle avait perdu, Octavie s'évanouit. Aussitôt qu'elle eut repris ses sens, elle fit donner au poète autant de talents d'or qu'il y avait de vers dans l'éloge de son fils. Ce don magnifique représenterait aujourd'hui plus de 150,000 francs.
Le tu Marcellus eris a eu souvent le même sort que la plupart des citations latines, que celles surtout qui rappellent des souvenirs grands et tristes. Le Français «né malin» en a fait des applications plaisantes. Dans un de ses feuilletons, M. de Biéville change Marcellus en Mascarille :
Le nouveau débutant à l'aplomb, la vivacité, la malice d'un Frontin ; il a l'œil allumé, la face réjouie, le sourire narquois, la physionomie expressive, la diction accentuée, le geste prompt, la démarche alerte, qui sont les signes caractéristiques de l'emploi. Voilà un garçon qu'il suffit d'entendre une fois pour lui dire : «Tu Mascarillus eris ! Tu es né pour porter la livrée à la Comédie-Française.»
Second exemple : M. de Carné frappe aux portes de l'Académie en même temps que M. de Marcellus ; aussitôt un rédacteur du Figaro commet le quatrain suivant :
Pongerville, lui seul, le doux Virgilien,
Refuse à de Carné sa voix, et pour Tityre
Il votera. Sans cesse on peut l'entendre dire :
Tu, Marcellus, eris académicien.
Jamais le prince royal n'a été plus aimable et plus beau que dans ces premiers jours d'une royauté qui sauvait la France, et chacun de lui dire dans la langue de ce Virgile qu'il savait si bien : Tu Marcellus eris ! J. Janin.
C'est le défaut même de la Henriade de ressembler à tout ce qui précédait, et surtout à l'Énéide ; d'avoir une tempête, un récit, une Gabrielle quittée comme Didon, une descente aux Enfers, un Élysée, une vue anticipée des grandeurs et des maux de la patrie, et même un tu Marcellus eris, qui s'applique au dauphin. Villemain, Littérature au dix-huitième siècle.
Son amusement principal était d'appliquer à toutes choses et à tout venant quelques sentences extraites de ses souvenirs classiques. Je n'étais point insensible à l'agrément prosodique de ses apophthegmes ; aussi m'aimait-il, et il ne lui arrivait guère de me rencontrer sans m'apostropher à sa façon :
... Puer, si qua fata aspera rumpas,
Tu Marcellus eris ! Topffer, Nouvelles génevoises.
Toujours poursuivi par l'idée que ce jeune prodige (madame Malibran Garcia) serait arrêté au milieu de sa course, dévoré, consumé par le feu qui brûlait dans son sein, je ne pus me défendre de citer le vers de Virgile :
...Si qua fata aspera rumpas,
Tu Marcellus eris ! Castil-Blaze.
Quoique novice, l'auteur a bravé et vaincu toutes les difficultés. L'action est touchante, le récit attachant, le dialogue plein d'éloquence ; les détails débordent de couleur et de poésie. L'ensemble annonce un talent auquel on peut dire :
... Si qua fata aspera rumpas,
Tu Marcellus eris ! Musée des Familles.
L'instituteur, s'approchant d'un fauteuil dans lequel le pauvre petit, épuisé de larmes et de fatigues, venait de s'endormir, le baisa sur les cheveux, le contempla ensuite avec une touchante affection, et s'écria en lui-même, en élevant une main que son regard suivait : Tu Marcellus eris ! puis, remettant son bonnet d'un air grave, il continua son reçu, le termina, le signa et le remit à Girard. Victor Ducange, l'Artiste et le Soldat.
Bookmarker cette citation latine :
| 
Carte Postale
FAX