C'est le premier vers du fameux monologue d'Hamlet, un des héros de Shakespeare :

To be or not to be, that is the question.

Être ou ne pas être, cela est la question.

Voici la traduction de ce passage par Ducis :

Je ne sais que résoudre... Immobile et troublé...

C'est rester trop longtemps de mon doute accablé :

C'est trop souffrir la vie et le poids qui me tue.

Eh ! qu'offre donc la mort à mon âme abattue ?

Un asile assuré, le plus doux des chemins

Qui conduit au repos les malheureux humains.

Meurons. Que craindre encore quand on a cessé d'être ?

La mort... c'est le sommeil... c'est un réveil peut-être.

Peut-être !... Ah ! c'est ce mot qui glace épouvanté

L'homme au Lord du cercueil par le doute arrêté.

Devant ce vaste abîme, il se jette en arrière,

Ressaisit l'existence et s'attache à la terre.

Dans nos troubles pressants, qui peut nous avertir

Des secrets de ce monde où tout va s'engloutir ?

Sans l'effroi qu'il inspire, et la terre sacrée

Qui défend son passage et siége à son entrée,

Combien de malheureux iraient dans le tombeau

De leurs longues douleurs déposer le fardeau !

Ah ! que ce port souvent est vu d'un œil d'envie

Par le faible agité sur les flots de la vie !

Mais il craint dans ses maux, au delà du trépas,

Des maux plus grands encore, et qu'il ne connait pas.

Redoutable avenir, tu glaces mon courage !