« SOLVE SENESCENTEM »Réformez votre cheval qui vieillit.
Horace (liv. I, épît. i, v. 8) donne ce conseil non seulement aux écrivains, mais encore à tous ceux qui l'âge avertit de songer à la retraite :
Soive senescentem mature sanus equum, ne
Peccet ad extremum ridendus et Ilia ducat.
«Réformez à temps votre cheval qui vieillit, si vous ne voulez que, poussif et exténué, il ne fasse rire à vos dépens.»
Boileau, imitant ce passage, prédit, outre la chute du cheval, celle du cavalier désarçonné :
Malheureux, laisse en paix ton cheval vieillissant,
De peur que tout à coup, efflanqué, sans haleine,
Il ne laisse en tombant son maître sur l'arène.
Il y a longtemps que je crie à mon pauvre ami Duni, solve senescentem. Il devrait se reposer, renoncer au métier, et céder la carrière à Philidor et à Grétry. Grimm, Correspondance littéraire.
Je sens tout ce qui manque à la pièce, et je me dit : Solve senescentem. Voltaire, Lettre à M. de Cideville.
J'ai vu l'Ode de Rousseau ; elle n'est pas plus mauvaise que ses trois épîtres.
Solve senescentem mature sanus equum...
Apollon lui a ôté le talent de la poésie comme on dégrade un prêtre avant de le livrer au bras séculier. Voltaire, Lettre à M. Thiriot.
Si un autre Corneille faisait, dans sa décrépitude, représenter Agésilas, on lui crierait : Solve senescentem. Cormenin.
La mauvaise réception que le public a faite à cet ouvrage m'avertit qu'il est temps que je sonne la retraite, et que des préceptes de mon Horace je ne songe plus qu'à pratiquer celui-ci :
Solve senescentem mature sanus equum, ne
Peccet ad extremum ridendus et ilia ducat. Corneille, Préface de Pulchérie.
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