Sans la permission de Neptune, les vents ont soulevé une tempête ; irrité d'une telle audace, le dieu des mers lève son trident et s'écrie :
Je devrais... Mais des flots apaisons la fureur.
Neptune commence ainsi une menace qui reste suspendue ; littéralement quos ego... veut dire eux, je...
Le comique Scarron a traduit cette réticence, mais à sa manière :
Par la mort !... Il n'acheva pas,
Car il avait l'âme trop bonne.
«Allez, dit-il, je vous pardonne :
Une autre fois n'y venez pas.»
Racine met une réticence analogue dans la bouche d'Athalie menaçant Joud :
Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie
Te... mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter.
Autres exemples :
Insolents !... mais plutôt réparons le désordre.
Segrais.
Qui pourrait plaire encor ? ce malheureux Gascon,
Dont le vers sent si fort la bourbe d'Hélicon ?
Lui qui... mais laissons-le barboter dans la fange ;
Son nom profanerait ma muse et ta louange.
Sanlecque.
Enfin Boileau fait allusion à la réticence de Virgile quand il dit dans son Art poétique :
Que Neptune en courroux, s'élevant sur la mer,
D'un mot calme les flots, mette la paix dans l'air.
J. Janin.
Mais quoi, n'avez-vous pas des orateurs fervents,
Qui par un quos ego, savent calmer les vents ?
Qui pour le tronc du pauvre avares d'une obole,
Daignent lui prodiguer le pain de la parole ?
... Ne croyez pas que je me paye d'une telle défaite : après le bal, je reviendrai, et alors, si vous ne faites pas ce que je veux...
A ces mots, suspendus comme le quos ego de Neptune, madame de Chantevilliers leva d'un petit air menaçant une main dont le gant accusait la forme finement potelée.
Ch. de Bernard.
Lettre Simple