« PARTURIENT MONTES »La montagne est en travail.
Horace (Art poét., v. 139) recommande au poète de ne pas commencer par un début ambitieux et exagéré : «Ne commencez pas comme ce poète d'autrefois : «Je vais chanter la fortune de Priam et la fameuse guerre de Troie !» Que donnera-t-il après cette pompeuse promesse ? La montagne est en travail ; elle enfantera un rat ridicule : Parturient montes, nascetur ridiculus mus.»
Cette spirituelle hyperbole d'Horace a été imitée à l'envi par nos poètes.
Nous tiendra-t-il, ce chantre à large bouche,
Ce qu'il promet avec tant d'apparat ?
Oh ! non vraiment : la montagne est en couche ;
Grande rumeur ; et que nait-il ? un rat. André Chénier.
N'allez pas, dès l'abord, sur Pégase monté,
Crier à vos lecteurs, d'une voix de tonnerre :
«Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre.»
Que produira l'auteur après tous ces grands cris ?
La montagne en travail enfante une souris. Boileau, Art poétique.
Quand je songe à cette fable,
Dont le récit est menteur
Et le sens est véritable,
Je me figure un auteur
Qui dit : Je chanterai la guerre
Que firent les Titans au maître du tonnerre.
C'est promettre beaucoup ; mais qu'en sort-il souvent
Du vent. La Fontaine, la Montagne qui accouche.
S'il faut en croire quelques correspondances, le conseil de l'empire d'Autriche examine en ce moment s'il y a lieu d'élaborer un projet de constitution : Parturient montes. É. de la Bédollière.
Thomas Morus propose un roi couronné d'épis, Fénelon établit une magistrature de vieillards, l'abbé de Saint-Pierre rêve la paix universelle, Fourier rêve des phalanstères. Mais les rois gardent leur couronne d'or ; le silence se fait autour de la vertueuse mémoire de Fourier, et le monde va toujours comme par le passé avec ses éternels retours de bien et de mal. Faut-il conclure de là que le monde est incorrigible, et qu'il en est quelque peu de la réforme sociale comme de la réforme des prisons : Parturient montes ? Non, certes... Revue de Paris.
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