Paroles que prononce le prêtre, le jour des Cendres. «Homme, souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière.» Cette pensée, inspirée par l'humilité chrétienne, se retrouve souvent dans les livres des anciens. Horace a dit (liv. IV, ode vi, v. 16) :
Pulvis et umbra sumus.
«Nous ne sommes qu'ombre et poussière.»
Le frère revenait de quêter dans la ville ; c'était son tour de rôle ; il regagnait son couvent. Quand il fut près de moi, je faillis jeter un cri ; j'avais reconnu le jeune, l'excellent prédicateur de la veille à la cathédrale. Je le saluai : il ne me regarda point, mais il me rendit mon salut par ces mots : Memento quia pulvis es.
J. de Saint-Félix.
Le poète aussi a charge d'âmes. Il ne faut pas que la multitude sorte du théâtre sans emporter avec elle quelque moralité austère et profonde... Il laissera quelquefois le carnaval débraillé chanter à tue-tête sur l'avant-scène, mais il lui criera du fond du théâtre : Memento quia pulvis es !
Victor Hugo, Préface de Lucrèce Borgia.
Memento. Ce serait une chose trop commode aux tyrans si l'histoire leur sauvait ces exécrables souvenirs. Les délicats peut-être, les égoïstes diront : «Écartez ces détails, peignez-nous cela à grands traits, noblement, avec convenance. Vous nous troublez les nerfs.» A quoi nous répondrons : «Tant mieux si vous souffrez, si votre âme glacée sent enfin quelque chose. L'indifférence publique, l'oubli rapide, c'est le fléau qui perpétue et renouvelle les maux. ... Souffre et souviens-toi : Memento.»
Michelet.
Homme d'esprit parfois excentrique, M. Gannal envoyait au jour de l'an jusqu'à cent mille cartes de visite, où se trouvait mentionnée sa qualité d'embaumeur. Sa politesse allait surtout chercher les personnes riches et âgées, auxquelles il semblait dire : Memento, homo, quia pulvis es. C'était cruellement anticiper sur le mercredi des Cendres.
