Après le triomphe de César, un grand nombre des partisans de Pompée furent rappelés à Rome. Les frères de Ligarius conçurent l'espoir d'obtenir pour lui la même faveur. Mais sa cause était bien différent : il avait été fait prisonnier en Afrique, peu de jours après la bataille de Thapsus. Or, le dictateur, clément envers les citoyens qui avaient suivi Pompée et combattu à Phrasale, conservait un vif ressentiment contre ceux qui s'étaient attachés à Metellus Scipion, à Varus et à Juba, roi de Mauritanie, pour lui faire la guerre en Afrique. S'il leur avait laissé la vie, c'était en leur défendant de jamais reparaître à Rome. Cependant les sollicitations des frères de Ligarius, auxquels s'étaient joints Cicéron et plusieurs sénateurs, n'avaient pas été sans effet, et ils commençaient à espérer, lorsque Tubéron, ennemi personnel de Ligarius, connaissant les vrais sentiments du dictateur, se fit publiquement l'accusateur de Ligarius, et, secrètement encouragé par César, porta l'affaire devant les tribunaux. Le dictateur se réserva le jugement. Cicéron défendit Ligarius. Vainement le juge s'était promis d'être inflexible : l'éloquence triompha d'un vainqueur irrité et lui arracha la grâce de l'ennemi le plus odieux.

Le discours de Cicéron, animé, rapide, inspiré, le plus pathétique et le plus entraînant peut-être que nous ait laissé l'antiquité, passe pour un des plus beaux monuments de l'habileté et de l'adresse insinuante de l'orateur romain.

César se fait un plaisir d'écouter Cicéron ; depuis plusieurs années il n'a pas entendu le premier des orateurs du barreau ; mais il est en garde contre les séductions de l'éloquence. Il est sûr de sa haine ; la condamnation de Ligarius est signée, et les tablettes qu'il a dans ses mains contiennent l'arrêt de l'accusé. Cicéron sait que César, loin de lui donner l'attention d'un juge, ne l'écoute qu'avec la maligne curiosité d'un auditeur prévenu. Il entre tout d'abord en matière, et sans entreprendre ni de justifier Ligarius, ni de contester les faits, il avoue tout, il reconnaît Ligarius coupable ; il déclare qu'il n'attend rien de la justice, il ne compte que sur la clémence du juge. S'adressant dès le début à l'accusateur, il lui dit : «Habes igitur, Tubero, quod est accusatori maximé optandum, confitentem reum. ... Ainsi, Tubéron, vous avez ce qui est le plus à désirer pour un accusateur, l'aveu de l'accusé.»