Dans la fable qui a pour titre le Lièvre et la Tortue, La Fontaine a mis en action le vers de Virgile. Le lièvre compte sur sa vitesse, il s'amuse, mais le temps perdu ne se répare pas... et la tortue arrive au but avant lui.

La pensée de Virgile se retrouve dans ce vers de Perse :

... hoc quod loquor inde est,

traduit ainsi par Boileau :

Le moment où je parle est déjà loin de moi.

L'imitation de Boileau frappa vivement, si l'on en croit Brossette, le grand Arnauld, à qui l'épître est adressée. Voici ce qu'il raconte : «Boileau, qui se levait ordinairement fort tard, était encore au lit la première fois qu'il récita cette épître à M. Arnauld, qui était venu le visiter. Quand le poète en fut à ce vers, il le prononça d'un ton léger ; tout à coup Arnauld se leva de son siège et se mit à marcher fort vite par la chambre, répétant à plusieurs reprises : «Le moment où je parle est déjà loin de moi.»

«Ménagez le temps, c'est l'étoffe dont la vie est faite,» disait le bonhomme Richard.

On raconte que le chancelier d'Aguesseau, habitué à se rendre dans la salle à manger aussitôt qu'on l'avertissait, et ayant remarqué que sa femme le faisait attendre régulièrement quelques minutes, fit disposer dans un coin, sur un pupitre, de petits carrés de papier qu'il remplissait pendant cet intervalle. Au bout d'un certains temps, les petits carrés de papier formaient un livre.