Ennius, un des plus anciens poètes latins, fut l'ami de Caton l'Ancien et de Scipion l'Africain. Il ne reste que quelques fragments de ses ouvrages ; son style a toute la rudesse du siècle où il vivait, mais le défaut de pureté et d'élégance est racheté par la force des expressions. Virgile a transporté dans son Éneide des vers entiers d'Ennius, ce qui a fait dire à un gramairien du bas-empire que Virgile avait trouvé des perles précieuses dans le fumier d'Ennuis : de stercore Ennii.

Fumier d'Ennius est devenu dans notre langue une expression proverbiale qui s'emploie rarement sous sa forme latine.