Horace (livre I, ode i, v. 24) parle des différentes carrières qui se présentent aux hommes :

Multos castra juvant, et lituo tubæ

Permixtus sonitus, beliaque matribus

Detestata.

«Beaucoup aiment les camps, le son du clairon mêlé au bruit de la trompette, la guerre détestée des mères.»

On trouve un reflet de la pensée d'Horace dans ce beau vers de Barbier :

Le bronze que jamais ne regardent les mères.

On rencontre souvent dans les poètes de ces paroles d'indignation contre les fureurs de Bellone : Bella, horrida bella, «La guerre, l'horrible guerre», dit Virgile (Énéide, liv. VI, v. 86).

La guerre à l'époque où nous sommes !

Et sur la terre et sur les eaux !

Il me faudra tuer des hommes,

Moi qui respectais des oiseaux !

Adieu donc, ô mes champs de seigle,

Et ma chaumière au fond du val,

Puisqu'il faut en pâture aux aigles

Jeter et l'homme et le cheval.

On lira quelques-unes des lettres que le comte de Maistre écrivait à son fils, dans ses absences aussi cruelles pour un père que pour une mère : Bellaque matribus detestata. Mais le comte de Maistre se soutenait en pensant que son fils faisait son devoir, et qu'il était à la place où l'appelaient l'honneur et la conscience.

Déjà, dans les temps anciens, le vieil Hérodote avait dit que la paix est le temps où les fils enterrent les pères, et la guerre, le temps où les pères enterrent les fils. Ajoutez-y le bella matribus detestata d'Horace, et vous aurez ce qu'on peut dire de plus juste et de plus fort contre la guerre.