La Fontaine a le premier employé cette périphrase pour désigner le genre humain :

Des enfants de Japhet toujours une moitié

Fournira des armes à l'autre.

Quand la race de Japhet, audax Jopeti genus, s'avança dans la partie du monde que nous habitons et où se déploient maintenant toutes les merveilles de l'industrie, toutes les conquêtes de l'agriculture, que trouva-t-elle ? En fait d'arbres, le chêne ; en fait d'animaux, le sanglier.