Le premier timbre-poste, le « One penny black », fut émis en Grande-Bretagne par Sir Rowland Hill, le 6 mai 1840.
En effet, jusqu’à cette date, le plus souvent, c’était le destinataire qui réglait le prix du transport d'une lettre.
Rowland Hill, Haut fonctionnaire britannique, fut témoin d’une scène entre une jeune fille et un facteur. Celle-ci refusa une lettre, après avoir identifié son expéditeur, et en conséquence n’en paya pas le coût. Il s’avère qu’à cette époque, beaucoup de jeunes gens utilisaient ce moyen pour se faire parvenir des enveloppes vides où figuraient des codes servant de message, ce qui revenait cher à la Poste britannique. Rowland Hill eut alors l’idée d’inventer une vignette postale, qui serait réglée par l’expéditeur. Le timbre était né.
Puis, en 1843, eut lieu l’apparition de timbres en Suisse et au Brésil. En 1848, l'Isle Bermude vit naître son premier timbre-poste tandis que le premier timbre allemand, le « schwarze Bayern-Einser » apparut en 1849. Le premier timbre de la Belgique fut émis en 1849.
En France, le premier timbre fut créé en 1849 : le « Cérès. Il avait alors une valeur de 20 centimes et était, comme dans beaucoup d’autres pays, de couleur noir, comme le « One penny black ».
C’est en 1853 que la Grande-Bretagne a créé une dentelure au bord des timbres.
Le timbre a alors entraîné une véritable révolution dans l’envoi du courrier. Ainsi, en Grande-Bretagne, l’expédition des lettres est passée de 82 millions en 1839 à 160 millions deux ans plus tard.
Ils ont une telle aura que c’est le Président de la République en personne qui a choisi le dernier visuel du timbre poste illustré du dessin de Marianne, représentant la France. Et il faut le savoir : la Marianne regarde à droite ou à gauche selon la couleur politique des Présidents…
Le timbre a une validité permanente. C’est sa couleur qui indique sa valeur d’affranchissement : pour une vitesse de livraison normale, il est rouge et pour un acheminement non urgent, vert.
Depuis le site www.laposte.fr, on peut se faire imprimer des timbres-poste personnalisés : à côté de l’illustration du timbre traditionnel, peut être accolée une des photos que vous avez enregistrée sur votre ordinateur.
De plus, des séries de timbres, liées aux évènements heureux de la vie, sont disponibles aux guichets de la Poste : naissance, Saint Valentin, Merci…
Pour les envois de faire-part, deux timbres de tarifs différents, poids légers ou poids lourds, sont prévus pour les formats plus ou moins grands des cartes et enveloppes expédiés à l’occasion. On peut même se les faire envoyer en les commandant directement sur le site de la Poste et les recevoir dans sa boîte aux lettres en 48 heures maxi.
Une façon de personnaliser son courrier, c’est d’y coller un de ces beaux timbres édités par la Poste. Si on veut avoir systématiquement les timbres de collection qui sortent dans l’année, on peut se signaler comme « réservataire » à la Poste. Pour cela, il faut aller y chercher un bulletin de réservations « Timbres plus » pour le remplir, le remettre à son bureau de Poste, et aller les retirer à la Poste tous les trimestres.
On peut réserver la collection complète ou, au choix, la collection « Timbres de France » constituée de 4 pochettes trimestrielles, la collection « Carnet de beaux timbres » (4 à 5 carnets de 10 timbres au tarif en vigueur), constituée de 4 pochettes individuelles, et la collection « Carnet de Marianne (5 à 6 carnets de 10 timbres avec leurs différentes couvertures), soit tous les carnets de timbres Marianne, collection constituée de 4 pochettes trimestrielles. Le prix de chaque timbre est le même que celui dont on se sert pour affranchir le courrier, mais en tant que timbre de collection, il existe cependant au tarif de 54 centimes pour le moins cher jusqu’à 3 € pour le plus cher en passant par les timbres à 1,30 € (tarif 2007).
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